Don't judge a book by its cover

Toen ik in 2011 begon bij Plan-IT, was de verkoop vooral gericht op individuele dealers. Het bedrijf had al een sterke positie binnen de niche van werkplaatsplanning, maar er was ruimte om door te groeien. Met mijn komst als dedicated accountmanager konden we die ambitie concreet maken en hebben we gericht gebouwd aan een duurzame uitbreiding van onze klantenkring.

Een belangrijke strategie in die beginfase was het enthousiasmeren van dealers via collega-dealers. In de praktijk merkten we dat ondernemers liever afgingen op ervaringen van anderen dan op het verhaal van een accountmanager. Dat leidde ertoe dat we bewust ambassadeurs benoemden: gebruikers die hun positieve ervaringen met Plan-IT graag wilden delen met hun netwerk. Daardoor groeide het vertrouwen in ons product. Later volgden ook de importeurs en OEM’s. Zij zagen dat een goede werkplaatsplanning écht kon bijdragen aan het verbeteren van hun aftersalesproces.

Ons succes is te danken aan een hecht team waarin iedereen zijn rol kent. Van ontwikkeling tot marketing en sales. Wat ons ook sterk maakt, is dat  we  de taal van de branche spreken en dat helpt enorm bij het adviseren van gebruikers. Want we verkopen niet alleen een product; we denken actief mee, adviseren over processen en fungeren vaak als sparringpartner.

De klantreis begint tegenwoordig vaak met een gratis download van onze tool of via mond-tot-mond reclame. Monteurs die eerder met Plan-IT hebben gewerkt en overstappen naar een nieuw bedrijf, vragen mij dan of ik een presentatie kan komen geven. Dat mond-tot-mond-effect is krachtig en blijft ons helpen groeien.

We luisteren goed naar onze gebruikers. Hun feedback vormt de basis voor alles wat we ontwikkelen. We verzinnen geen functionaliteiten in een ivoren toren, maar bouwen wat onze gebruikers vragen. Die betrokkenheid zien we ook terug in de waardering voor onze helpdesk. Gebruikers geven spontaan complimenten. Dat is niet vanzelfsprekend. Het bevestigt dat we niet alleen een goed product leveren, maar ook een sterke service die het verschil maakt.

Een grote uitdaging was het overtuigen van grotere dealerholdings en importeurs. Aftersales is immers niet het eerste waar je aan denkt bij een autobedrijf – daar ligt vaak meer focus op verkoop. Gelukkig zagen steeds meer partijen dat juist in de werkplaats veel winst te behalen valt. Een rendementsverbetering van 2 tot 5% door betere planning is geen uitzondering. Die cijfers overtuigden uiteindelijk ook de grotere spelers.

De grootste trend waar we op in hebben gespeeld, is de opkomst van online afspraken. De combinatie van Plan-IT Werkplaats met Plan-IT Online maakt het mogelijk om realtime beschikbaarheid te tonen. Klanten hoeven niet meer teruggebeld te worden, net als bij booking.com. Ik stel die vergelijking vaak bewust. Je boekt ook geen hotelkamer om dan de volgende dag te horen dat het tóch niet kan. Dankzij onze oplossing voorkom je dat soort frustraties. Het bespaart werk aan de receptie én verhoogt de klanttevredenheid.

Juul is een echte no-nonsense ondernemer. Hij stelt zich nooit op als directeur, maar gewoon als collega. Dat typeert zijn stijl en maakt het voor ons als team prettig samenwerken. Hij staat tussen de mensen en niet erboven. Die houding zorgt voor een veilige en open werksfeer waarin mensen lang blijven hangen. Het verloop is minimaal, en er werken collega’s die al meer dan twintig jaar bij Plan-IT zitten. Dat zegt alles.

Juul gelooft in zijn team en geeft ons de ruimte om zelf te sturen. Dat vertrouwen werkt aanstekelijk. Het geeft ons de verantwoordelijkheid, maar ook de vrijheid om ons werk op onze manier te doen. Tegelijkertijd is hij als ondernemer altijd bezig met de toekomst. Dankzij zijn achtergrond in de ICT weet hij precies hoe hij moet omgaan met verandering. Hij zit bovenop de ontwikkelingen, van de overgang naar een webapplicatie tot de integratie van AI. We gaan vaak samen naar klanten en ik hoor hem dan met zoveel passie praten over Plan-IT, dat ik er zelf ook weer van leer.

Wat mij in al die jaren is opgevallen, is zijn vermogen om altijd kansen te zien. Hij denkt in mogelijkheden, niet in obstakels. Dat inspireert me. Hij verrast me nog steeds met zijn creativiteit en zijn vermogen om altijd vooruit te kijken. Als ondernemer heeft hij die drive diep in zich zitten en dat werkt aanstekelijk binnen het hele team.

Werken bij Plan-IT betekent vrijheid. Je hoeft hier niet in een strak keurslijf te lopen. Als je je verantwoordelijkheid neemt, krijg je alle ruimte om jezelf te ontwikkelen. Juul moedigt dat ook actief aan. Het is echt een bedrijf waar je wordt gezien en waar je de kans krijgt om te groeien.

Als ik terugkijk op mijn tijd bij Plan-IT, zijn er een paar lessen die me altijd bijblijven. Ten eerste: nooit opgeven. Dat zat al in me, maar wordt hier alleen maar versterkt. Daarnaast: oordeel nooit te snel. Ik ben vaak ergens binnengestapt met het idee ‘dit wordt niks’ en dan liep het totaal anders. Je moet altijd blijven denken in mogelijkheden, dat is wat ik hier heb geleerd en wat me ook als persoon sterker heeft gemaakt.

Het mooiste wat Juul heeft bereikt, is dat hij van een nicheproduct een marktleider heeft gemaakt. Hij heeft een bedrijf neergezet dat echt verschil maakt binnen de automotive. En dat met een team dat achter hem staat en met hem meegroeit. Daar mag hij trots op zijn,  dat zijn wij ook.

Mijn eigen rol blijft zoals hij is. Ik ben verantwoordelijk voor sales en doe dat met veel plezier. De komende jaren richten we ons op groei in het buitenland, maar ook op het behoud van onze bestaande gebruikers. Die hebben ons hun vertrouwen gegeven en dat blijven we terugbetalen met innovatie, aandacht en service. De wensen van onze gebruikers blijven leidend en geloof me, met onze ontwikkellijst kunnen we inmiddels de Eiffeltoren behangen. Maar we blijven bouwen. Elke dag weer.