Een startpunt van verandering

Het verhaal van Jos Hovens

Het was een moment van grote verandering toen ik in 2005 contact kwam met Julian Hendriks, de oprichter van JDS bedrijfsautomatisering. Ik herinner me goed dat ik reageerde op een advertentie in de regionale krant. Het was de eerste stap in een reis die mijn leven en het bedrijf zou veranderen. Julian had een goed opgebouwd bedrijf, maar het was duidelijk dat er iets meer nodig was om het volledige potentieel van JDS en zijn drie activiteiten te benutten. Na een telefonisch gesprek met hem, waarin ik meer vernam over de achtergrond van de vacature en de toekomstige behoeften van het bedrijf, begon ik te begrijpen waar we mee te maken hadden.

Toen ik de rol van bedrijfsleider op me nam, was de situatie binnen het bedrijf allesbehalve eenvoudig. Het contract dat ik kreeg, was gedetailleerd en strak omlijnd, maar het was ook duidelijk dat er veel zaken nog niet goed geregeld waren. De uitdaging was groot, maar tegelijkertijd zag ik de enorme potentie die er lag. Julian wilde zich vooral richten op de commerciële kant van het bedrijf, terwijl ik de verantwoordelijkheid kreeg voor alles wat niet commercieel was, van personeel en inkoop tot operatie en financiën. Het leek in het begin te werken, maar al snel merkten we dat de rollen niet helemaal goed verdeeld waren. Julian, die liever niet in conflicten stapt, wilde zijn focus houden op de markt. Hij zei op een gegeven moment: “Ik heb geen ego, Jos wordt algemeen directeur en ik commercieel directeur.” Dit gaf me de verantwoordelijkheid over het bedrijf en zorgde ervoor dat Julian nu aan mij rapporteerde. Dat was een belangrijk moment in ons partnerschap.

Mijn belangrijkste doel toen ik begon, was om de interne organisatie te verbeteren. Er waren zoveel zaken die nog niet volledig goed geregeld waren: het credit management, de manier waarop we intern werkten en het zorgdragen voor goede en juiste overeenkomsten met klanten, partners, leveranciers en medewerkers door wat afgesproken is ook op papier vast te leggen. Ik wilde ervoor zorgen dat we niet alleen zeiden wat we deden, maar het ook daadwerkelijk uitvoerden. We moesten meer planmatig werken en de structuur vereenvoudigen. Dat was de eerste stap in het verbeteren van de kwaliteit van JDS en Plan-IT.

Julian en ik vulden elkaar goed aan als ondernemers. Hij had een diepe kennis van de markt en de techniek, terwijl ik ervaring had in grotere bedrijven en met internationaal opererende software. Ons partnership was een dynamische mix van leiderschapsstijlen: Julian was mensgericht, communicatief sterk, maar had soms moeite met het nemen van moeilijke beslissingen, terwijl ik meer gestructureerd en gericht op de grote lijnen werkte. We konden het goed met elkaar vinden en maakten belangrijke strategische keuzes samen.

In de jaren die volgden, hebben we de structuur van Plan-IT en JDS flink veranderd. We creëerden nieuwe entiteiten zoals ISDG en Plan-IT International. Ook stichtten we een escrow-stichting voor de eigen software. Dit alles gebeurde met het oog op de toekomst, want we wilden klaar zijn voor elke situatie. Ik herinner me een gesprek dat ik met Julian had over de toekomst van het bedrijf. We vroegen ons af: “Wat als Bill Gates hier landt met zijn helikopter en zegt: ‘Ik wil Plan-IT van je kopen, zeg maar wat het moet kosten.’” Dat gesprek was een eye-opener voor ons. We moesten ervoor zorgen dat de organisatie goed gepositioneerd was voor alle mogelijke scenario’s.

Het bedrijf groeide, niet alleen door onze interne focus, maar ook door de externe veranderingen in de technologie en de opkomst van cloudoplossingen. We moesten ons aanpassen aan de veranderende marktomstandigheden en inspelen op de groeiende vraag naar meer geïntegreerde en flexibele softwareoplossingen. Ik ben ervan overtuigd dat Plan-IT nog steeds enorme kansen heeft, vooral als het gaat om de wereldmarkt. Het product is uniek: het biedt veel functionaliteit voor weinig kosten, het is meertalig en zeer stabiel.

Als ik terugkijk op mijn tijd bij Plan-IT, zijn de internationale successen in België, Duitsland en bijna Spanje zeker de hoogtepunten. Het was fantastisch om te zien hoe we ons product konden exporteren en er daadwerkelijk impact mee hadden. Maar ook op nationaal niveau waren er mooie momenten, zoals het zien van DMS-leveranciers die hun klanten de mogelijkheid boden om met Plan-IT te werken en zo hun bedrijfsprocessen te verbeteren. Het was een bevestiging van de waarde die we met ons product boden.

Wat ik het meeste geleerd heb, is dat in de situatie van Plan-IT het draait om ‘acceptatie’. Er zullen altijd bedrijven zijn die wel willen samenwerken met Plan-IT, maar de stap niet durven zetten uit angst voor verandering. Bij Julian heb ik het meeste ontzag. Het is indrukwekkend dat hij zijn bedrijf, dat hij zelf had opgebouwd, aan mij, toen een onbekende, heeft overgedragen. Het vertrouwen dat hij in mij stelde, was iets wat ik zal nooit vergeten. Toen het moment kwam om het stokje weer aan Julian over te dragen, was ik er klaar voor. Met mijn pensioengerechtigde leeftijd in zicht, hebben we regelmatig gesprekken gevoerd over de toekomst. Julian besloot zich volledig te focussen op Plan-IT, en ik wist dat hij het bedrijf met dezelfde toewijding zou blijven leiden. Dat gaf me veel vertrouwen.

Nu Julian weer volledig aan het roer staat, kijk ik optimistisch naar de toekomst van Plan-IT. De kansen in de automotive markt zijn er nog steeds, en ik geloof dat innovatie cruciaal blijft. De markt verandert continu, en het is belangrijk dat Plan-IT blijft vernieuwen en zich blijft aanpassen. Mijn advies voor het huidige team van Plan-IT is simpel: blijf leren, houdt focus en geniet van de successen. Wachten is geen werkwoord, dus blijf vooruit kijken en blijf vernieuwen!